Architecture & panorama
La tour Mahanakhon : le géant pixélisé de Bangkok
Impossible de manquer sa silhouette : un gratte-ciel qui semble se désagréger en pixels, comme si la ville en avait arraché des morceaux. La tour Mahanakhon est l'un des repères les plus reconnaissables de Bangkok, et l'une des plus hautes de Thaïlande. Voici son histoire, ses chiffres et le secret de son architecture.
Une silhouette unique dans le ciel de Bangkok
Mahanakhon, "grande métropole" en thaï, ne ressemble à aucune autre tour. Là où les gratte-ciel cherchent d'ordinaire la ligne lisse et continue, celui-ci affiche une entaille en spirale qui s'enroule autour de tout le bâtiment, comme un ruban de pixels qui en grignote la surface.
Cette "érosion" volontaire n'est pas qu'un effet de style. En retirant des morceaux de la façade de verre, l'architecte a créé des dizaines de terrasses et de balcons en creux, qui révèlent la structure intérieure et cassent la froideur habituelle des tours de bureaux.
Le résultat est saisissant : selon la lumière et l'angle, la tour paraît tantôt solide, tantôt en train de se dissoudre. Elle est devenue, en quelques années, l'image moderne de Bangkok, au même titre que les temples le sont pour le Bangkok ancien.
Chiffres clés : hauteur, étages et calendrier
La tour culmine à 314 mètres pour 78 étages. La première pierre a été posée le 20 juin 2011, le gros œuvre s'est achevé en 2015 et le bâtiment a été terminé en 2016 : environ cinq années de chantier pour l'un des projets les plus ambitieux jamais menés dans la capitale.
Elle a été dessinée par l'architecte allemand Ole Scheeren, avec le bureau d'ingénierie Arup pour la structure. Portée à l'origine par le promoteur Pace Development, elle a ensuite été rebaptisée King Power Mahanakhon après le rachat des droits de dénomination par le groupe King Power.
À son achèvement, Mahanakhon est devenue la plus haute tour de Thaïlande, un record qu'elle a détenu de 2016 à 2018 avant d'être dépassée de quelques mètres. Elle reste aujourd'hui la deuxième plus haute du pays, et la plus emblématique.
Mahanakhon contre Baiyoke : le passage de témoin
Pendant près de vingt ans, le titre de plus haute tour du pays appartenait à la Baiyoke Tower II, dans le quartier de Pratunam : 304 mètres, 88 étages, achevée en 1997. Sa plateforme d'observation tournante était, pour toute une génération, LE point de vue sur Bangkok.
En 2016, Mahanakhon a coiffé ce record avec ses 314 mètres. Le géant pixélisé du sud de la ville prenait la relève du colosse de Pratunam : un passage de témoin symbolique entre deux époques de l'architecture bangkokienne.
Le règne de Mahanakhon a été bref. Dès 2018, la tour Magnolias Waterfront Residences, à Iconsiam au bord du fleuve, l'a dépassée avec 318 mètres. Bangkok grandit vite, et la course à la hauteur n'y est jamais tout à fait terminée.
Le SkyWalk et sa passerelle de verre
Au sommet, l'observatoire Mahanakhon SkyWalk occupe les étages 74 à 78. On y monte par l'un des ascenseurs les plus rapides d'Asie, pour déboucher sur un panorama à 360 degrés qui embrasse tout Bangkok, du fleuve aux tours de Sukhumvit.
Sa grande attraction est la passerelle de verre : une dalle transparente posée au-dessus du vide, à plus de 300 mètres de hauteur, qui donne l'impression de marcher dans les airs. Ce n'est pas pour les sujets au vertige, mais la sensation est unique en Thaïlande.
Le toit ouvert de Mahanakhon est, à ce jour, le plus haut point d'observation en plein air du pays accessible au public. Au coucher du soleil, quand la ville s'allume, c'est l'un des spectacles les plus impressionnants de Bangkok.
L'architecture en détail : le ruban qui s'effrite
Le principe d'Ole Scheeren tient en une idée : prendre un prisme de verre tout simple, puis y tailler un sillon en spirale qui descend du sommet vers la base. Là où la façade est "arrachée", la structure se dévoile et la lumière s'engouffre.
Ce jeu de pleins et de creux brise l'échelle écrasante du gratte-ciel et lui rend une dimension humaine : chaque entaille devient une terrasse, un balcon, un point de vue. La tour ne se contente pas d'être haute, elle se laisse traverser par la ville.
C'est cette signature, mi-bâtiment mi-sculpture, qui a fait entrer Mahanakhon dans la culture visuelle de Bangkok. Peu de tours dans le monde sont aussi immédiatement reconnaissables à leur seule silhouette.
Questions fréquentes
Quelle est la hauteur de la tour Mahanakhon ? Elle mesure 314 mètres pour 78 étages. Ce fut la plus haute tour de Thaïlande de 2016 à 2018, et elle reste la deuxième aujourd'hui, derrière la tour Magnolias Waterfront Residences (318 mètres).
Quand a-t-elle été construite ? Le chantier a commencé le 20 juin 2011 et s'est achevé en 2016, soit environ cinq ans de travaux. Elle a été conçue par l'architecte allemand Ole Scheeren.
Peut-on monter au sommet ? Oui. L'observatoire SkyWalk (étages 74 à 78), sa passerelle de verre et son toit ouvert se visitent tous les jours. Le rooftop figure parmi les adresses de notre sélection des plus beaux toits de Bangkok.
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