Patrimoine de Bangkok
Les temples au bord de la Chao Phraya : Wat Arun, Wat Pho et le Grand Palais
Les plus grands temples de Bangkok ne se sont pas dispersés au hasard : ils se pressent au bord de la Chao Phraya, sur l'île royale de Rattanakosin et sa rive d'en face. Wat Arun, Wat Pho, Grand Palais et Wat Phra Kaew composent, sur quelques kilomètres de fleuve, l'un des plus extraordinaires ensembles sacrés d'Asie — un patrimoine que l'on découvre au mieux depuis l'eau.
Rattanakosin, l’île royale des temples
Lorsque Rama Ier fonde Bangkok en 1782, il établit sa nouvelle capitale sur une boucle de la Chao Phraya, protégée par le fleuve et par des canaux creusés pour former une île : Rattanakosin. C'est là, sur ce quartier royal, que se concentrent le palais et les temples les plus sacrés du royaume.
Cette proximité du fleuve n'a rien d'un hasard : l'eau assurait la défense, le transport des matériaux et la fraîcheur. Les temples s'y sont élevés face à la rivière, leurs prangs et leurs toits dorés se reflétant dans le courant.
Aujourd'hui, l'île de Rattanakosin et la rive de Thonburi, juste en face, forment le grand parcours patrimonial de Bangkok — un ensemble d'une densité rare, que l'on peut relier à pied et par de courtes traversées en ferry.
Wat Arun, le temple de l’aube
Sur la rive ouest, à Thonburi, le Wat Arun dresse sa haute silhouette au-dessus du fleuve. Son grand prang central, culminant à quelque 70 mètres, est entièrement incrusté de fragments de porcelaine chinoise qui scintillent au soleil — un décor unique, né de tessons rapportés par les navires marchands.
Son nom évoque Aruna, divinité de l'aube, et l'on dit que le temple se pare de ses plus belles couleurs au lever comme au coucher du soleil. Vu depuis la rive opposée au crépuscule, se découpant sur le ciel orangé, il offre l'une des images les plus célèbres de Bangkok.
On accède au Wat Arun par un petit ferry transversal depuis l'embarcadère du Wat Pho : la traversée, brève et bon marché, fait déjà partie de l'expérience.
Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew
Cœur symbolique du royaume, le Grand Palais fut la résidence des rois de Siam pendant plus d'un siècle. Derrière ses hauts murs blancs se déploie un ensemble éblouissant de pavillons, de toits dorés et de flèches ciselées, mêlant traditions siamoise et occidentale.
En son sein, le Wat Phra Kaew abrite le Bouddha d'émeraude, statue la plus vénérée de Thaïlande, taillée dans un seul bloc de jade. C'est le temple le plus sacré du pays, où le roi lui-même change trois fois l'an les habits de la statue au fil des saisons.
La visite exige une tenue respectueuse : épaules et genoux couverts. C'est le site le plus fréquenté de Bangkok — mieux vaut arriver tôt le matin, avant la chaleur et l'affluence.
Wat Pho, le Bouddha couché et le berceau du massage thaï
Voisin du Grand Palais, le Wat Pho est l'un des plus anciens et des plus vastes temples de Bangkok. Il est célèbre pour son immense Bouddha couché : 46 mètres de long, entièrement recouvert de feuilles d'or, dont les plantes de pieds sont incrustées de nacre.
Le Wat Pho est aussi considéré comme le berceau du massage traditionnel thaï. Le temple abrite une école réputée où l'art du massage se transmet encore, et ses galeries conservent d'anciennes planches gravées décrivant les points de pression du corps — un lien direct avec la tradition que nous mettons à l'honneur dans notre sélection de spas.
Entre ses centaines de bouddhas, ses chedis couverts de céramique et son jardin de rocailles, le Wat Pho se visite sans se presser : c'est l'un des lieux les plus paisibles et les plus riches de l'île royale.
Découvrir les temples au fil de l’eau
La plus belle façon de relier ces temples est de suivre le fleuve. Depuis l'embarcadère central de Sathorn, le bateau touristique ou les bateaux-express desservent les principaux sites : embarcadère de Tha Tien pour le Wat Pho et le Wat Arun, de Tha Chang pour le Grand Palais.
On peut ainsi enchaîner en une matinée le Grand Palais, le Wat Pho et une traversée jusqu'au Wat Arun, en profitant des vues sur le fleuve entre chaque site. Prévoir des chaussures faciles à retirer et une tenue couvrante : on entre pieds nus dans les édifices, et le respect vestimentaire est de rigueur.
Visités tôt le matin ou en fin d'après-midi, à l'écart de la chaleur, ces temples au bord de l'eau offrent une plongée inoubliable dans le Bangkok sacré et royal.
Questions fréquentes
Quels sont les temples à voir au bord de la Chao Phraya ? Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew (Bouddha d'émeraude), le Wat Pho (Bouddha couché), et le Wat Arun (temple de l'aube), tous sur l'île de Rattanakosin ou la rive de Thonburi juste en face.
Comment rejoindre le Wat Arun ? Par un petit ferry transversal depuis l'embarcadère de Tha Tien, près du Wat Pho. La traversée du fleuve ne dure que quelques minutes.
Quelle tenue pour visiter les temples ? Épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes. On se déchausse à l'entrée des édifices. Mieux vaut visiter tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur.