Quartiers de Bangkok
Sathorn et Silom : le cœur historique des affaires
Avant que Sukhumvit ne devienne le Bangkok moderne, le cœur des affaires battait ici : entre Silom, Sathorn et le bord du fleuve. C'est le quartier des banques et des ambassades, des tours de verre et des vieilles demeures, celui où se dressent Mahanakhon et le State Tower, et où la France a installé son ambassade il y a plus d'un siècle.
Le premier grand quartier d'affaires de Bangkok
Bien avant l'essor de Sukhumvit, c'est l'axe Silom-Sathorn, adossé au quartier riverain de Bang Rak, qui concentrait la finance et le commerce de la capitale. Les sièges de banques, les premières grandes tours et les compagnies internationales s'y sont installés dès le XXe siècle.
Le nom de Sathorn vient de Luang Sathorn Rachayuk, un notable qui fit creuser, à la fin du XIXe siècle, le canal et la route qui portent aujourd'hui son nom. De part et d'autre de cette artère se sont alignées les demeures cossues, puis les ambassades et les tours de bureaux.
Le quartier garde cette double identité : d'un côté les gratte-ciel de verre et la circulation dense des jours de semaine, de l'autre les ruelles tranquilles, les vieilles maisons et la proximité apaisante de la Chao Phraya.
Une skyline dominée par Mahanakhon
Impossible de regarder le ciel de Sathorn sans tomber sur la silhouette pixélisée de Mahanakhon, plantée près de la station Chong Nonsi. Avec ses 314 mètres, elle est le repère le plus visible du quartier et l'une des plus hautes tours de Thaïlande.
Autour d'elle se dresse une forêt de tours de bureaux et d'hôtels, qui font de Silom-Sathorn l'un des skylines les plus denses de Bangkok. Le soir, ces façades illuminées composent le décor que l'on admire depuis les rooftops du secteur.
C'est aussi ici que se trouve le State Tower, une autre silhouette familière du quartier : moins haute que Mahanakhon, mais entrée dans la culture populaire pour une tout autre raison.
Le State Tower et la scène de l'hélicoptère
Le State Tower, sur Silom au bord du fleuve, culmine à 247 mètres. Son sommet abrite l'hôtel Lebua et un rooftop devenu mondialement célèbre après son apparition dans Very Bad Trip 2 (The Hangover Part II, 2011), la fameuse séquence perchée au-dessus de la ville.
Le bar et le restaurant du sommet, parmi les plus hauts à ciel ouvert du monde, attirent depuis des visiteurs venus du monde entier retrouver le décor du film. C'est l'une des images de Bangkok que le cinéma a le plus diffusées.
Le State Tower ne figure pas dans notre sélection. Non par jugement : nous préférons simplement nous concentrer sur ce qui nous paraît le plus intéressant, pas forcément le plus connu ni le plus spectaculaire. C'est tout l'esprit de notre démarche.
Les ambassades et l'héritage diplomatique
Le secteur Sathorn-Bang Rak est, depuis longtemps, un quartier d'ambassades. La France y est installée de longue date : son ambassade se trouve au bord du fleuve, sur un soi de Charoen Krung, dans le quartier historique de Bang Rak.
Les liens entre la France et le Siam remontent au XVIIe siècle, au temps du roi Narai et de Louis XIV, qui échangèrent des ambassades retentissantes. L'implantation française au bord de la Chao Phraya prolonge cette très ancienne relation diplomatique.
D'autres pays ont, eux aussi, installé leurs représentations le long de Sathorn et autour du fleuve. Cette concentration d'ambassades a façonné le quartier : avenues arborées, résidences discrètes et une certaine élégance feutrée, rare à Bangkok.
Que faire dans le quartier
Sathorn et Silom offrent quelques-uns des plus beaux rooftops de la ville, profitant de la densité des tours et des vues sur le fleuve. C'est aussi un secteur reconnu pour ses tables, de la haute gastronomie aux maisons plus confidentielles, et pour ses spas à l'écart de l'agitation.
Côté fleuve, le vieux Bang Rak mérite la flânerie : Charoen Krung, l'une des plus anciennes rues de Bangkok, mélange galeries d'art, ateliers, échoppes centenaires et hôtels de légende. La station Saphan Taksin et les bateaux-express relient facilement le reste de la ville.
C'est un quartier qui se découvre à deux rythmes : l'effervescence verticale des tours en journée, et la douceur du bord de l'eau au crépuscule. Plusieurs de nos adresses préférées se nichent précisément à cette frontière.
Questions fréquentes
Où se trouve le bar de Very Bad Trip 2 ? Au sommet du State Tower, sur Silom, dans le quartier de Bang Rak, au bord de la Chao Phraya. Le rooftop de l'hôtel Lebua y occupe les 63e et 64e étages. Il ne fait pas partie de notre sélection.
Où est l'ambassade de France à Bangkok ? Dans le quartier de Bang Rak, au bord du fleuve, sur un soi de Charoen Krung. C'est l'une des plus anciennes implantations diplomatiques de la ville.
Comment rejoindre le quartier Sathorn-Silom ? En BTS (stations Chong Nonsi, Sala Daeng ou Saphan Taksin), en métro (station Si Lom ou Lumphini) ou par les bateaux-express sur la Chao Phraya pour la partie riveraine de Bang Rak.