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Les aéroports de Thaïlande : de Don Mueang à Suvarnabhumi
Pour la plupart des voyageurs, la Thaïlande commence dans un aéroport. Et de ce côté, le pays a une longue avance : il abrite l'un des plus anciens aéroports du monde encore en activité, et l'un des hubs les plus modernes d'Asie du Sud-Est. Entre Don Mueang, né en 1914, et Suvarnabhumi, inauguré en 2006, c'est tout un siècle d'aviation qui se raconte.
Don Mueang, pionnier centenaire
Don Mueang est l'un des plus anciens aéroports du monde encore en service. Il a ouvert le 27 mars 1914 comme base de l'armée de l'air royale thaïlandaise, avant d'accueillir ses premiers vols commerciaux dès 1924. Peu d'aéroports peuvent se prévaloir d'une histoire aussi longue.
Pendant près de quatre-vingts ans, Don Mueang a été LA porte d'entrée de Bangkok. Des générations de voyageurs y ont posé le pied pour leur premier contact avec le Royaume, jusqu'à ce que la croissance du trafic finisse par saturer ses pistes et ses terminaux.
Aujourd'hui encore, l'aéroport reste très actif. Après l'ouverture de Suvarnabhumi, il a été reconverti puis rouvert comme plateforme des compagnies à bas coût et des vols intérieurs, un rôle qu'il tient toujours avec un trafic considérable.
Suvarnabhumi, la "terre d'or" de 2006
Inauguré le 28 septembre 2006, Suvarnabhumi a pris le relais comme principal aéroport international du pays. Son nom, choisi par le roi Bhumibol Adulyadej, signifie "terre d'or" en sanskrit : une appellation pleine de sens pour la grande porte du Royaume.
Le projet était colossal : un terrain immense à l'est de Bangkok, transformé en l'un des plus grands aéroports d'Asie du Sud-Est. Dès son ouverture, Suvarnabhumi s'est imposé comme l'un des hubs les plus fréquentés de la région, reliant la Thaïlande au monde entier.
Il se rejoint facilement depuis le centre par l'Airport Rail Link, le train express qui évite les embouteillages. Pour beaucoup de visiteurs, c'est ici, sous la grande verrière, que commence vraiment le voyage en Thaïlande.
L'architecture record de Suvarnabhumi
Le terminal a été dessiné par l'architecte germano-américain Helmut Jahn. Sa signature : une immense structure de verre et d'acier, baignée de lumière, dont le terminal principal figurait parmi les plus vastes bâtiments aéroportuaires du monde à son ouverture, avec plus de 560 000 mètres carrés.
Sa tour de contrôle détenait elle aussi un record : avec environ 132 mètres de hauteur, elle était la plus haute tour de contrôle du monde au moment de l'inauguration. Une prouesse à la mesure des ambitions du pays.
L'ensemble joue la transparence et la légèreté, avec ses voiles de verre et ses immenses portiques. Loin de la boîte fonctionnelle, Suvarnabhumi se voulait une vitrine architecturale, première image moderne de la Thaïlande pour le voyageur qui arrive.
Six grands aéroports à travers le pays
La Thaïlande ne se limite pas à Bangkok. La société Airports of Thailand (AOT) exploite six grands aéroports : Suvarnabhumi et Don Mueang pour la capitale, puis Phuket, Chiang Mai, Chiang Rai et Hat Yai pour les régions.
Phuket, dans le Sud, est la deuxième grande porte internationale du pays, tournée vers les plages de la mer d'Andaman. Chiang Mai et Chiang Rai desservent le Nord et ses montagnes, tandis que Hat Yai relie l'extrême Sud et la frontière malaisienne.
À côté de ces six-là, d'autres aéroports comptent : Krabi, U-Tapao près de Pattaya, ou encore Koh Samui, petit aéroport-jardin exploité par la compagnie Bangkok Airways. Ensemble, ils maillent finement tout le territoire.
Une modernisation permanente
Loin de se reposer sur ses acquis, Suvarnabhumi continue de grandir. En septembre 2023, un nouveau terminal satellite, baptisé SAT-1, est entré en service : relié au terminal principal par un métro automatique, il fait passer la capacité de l'aéroport de 45 à 60 millions de passagers par an.
La même année, une troisième piste a été mise en service, augmentant le nombre de mouvements d'avions par heure. Ces chantiers accompagnent le retour en force du tourisme et la place croissante de Bangkok comme carrefour aérien de la région.
Cette évolution constante résume bien l'histoire aéroportuaire du pays : partie d'un simple terrain d'aviation en 1914, elle n'a jamais cessé d'avancer. Pour le visiteur, c'est la promesse d'une arrivée de plus en plus fluide.
Questions fréquentes
Quel est le principal aéroport de Bangkok ? Suvarnabhumi (code BKK), ouvert en 2006, concentre la majorité des vols internationaux. Don Mueang (code DMK), plus ancien, accueille surtout les compagnies à bas coût et les vols intérieurs.
Quel est le plus ancien aéroport de Thaïlande ? Don Mueang, ouvert en 1914. C'est l'un des plus anciens aéroports du monde encore en activité, longtemps unique porte d'entrée de Bangkok avant l'arrivée de Suvarnabhumi.
Comment rejoindre le centre de Bangkok depuis Suvarnabhumi ? Le plus simple est l'Airport Rail Link, qui relie l'aéroport au centre en évitant le trafic. Les taxis officiels et les applications de voiture avec chauffeur sont également disponibles à la sortie des arrivées.